Chúng ta muốn trả lời câu hỏi rằng điều gì xảy ra với những người chết khi họ còn quá nhỏ để thật sự hiểu Phúc Âm. Nếu chúng ta nói rằng sự ăn năn và tin vào Phúc Âm dẫn đến sự cứu rỗi, thì điều gì sẽ xảy ra với những người không thể ăn năn hay tin? Hãy nghĩ đến một em bé, một đứa trẻ nhỏ hoặc một người có tâm trí không phát triển bình thường. Họ là những người mà Đức Chúa Trời yêu thương, và mặc dù Kinh Thánh chủ yếu nói về những trường hợp bình thường là nghe và tin sứ điệp Phúc Âm, chúng ta có thể tìm thấy một số phân đoạn giúp chúng ta hiểu Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc họ như thế nào.
Trước hết, chúng ta biết rằng tội lỗi trong thế gian dẫn đến nhiều loại đổ vỡ, trong đó cái chết là một trong những nan đề đau buồn nhất mà chúng ta phải đối mặt.
1 Giăng 2:16-17
16 Vì mọi sự trong thế gian như dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt và kiêu ngạo về cuộc sống vật chất đều không đến từ Đức Chúa Cha, nhưng phát xuất từ thế gian.17 Và thế gian cùng với dục vọng của nó đều qua đi, nhưng ai làm theo ý định của Đức Chúa Trời tồn tại đến đời đời. Chúng ta hiểu rằng tội lỗi đến từ thế gian, vì vậy lớn lên trong thế gian sẽ tất yếu tạo nên một tội nhân.
Gia-cơ 1:14-15
14 Nhưng mỗi người bị dục vọng mình lôi cuốn và quyến rũ.15 Dục vọng thai nghén sinh ra tội lỗi; tội lỗi trưởng thành sinh ra sự chết.
Tội lỗi cũng đến từ chính dục vọng của chúng ta, vốn đã bị hình thành từ đời sống trong thế gian. Dù cho chúng ta không cần dạy trẻ con nói dối, tham lam hay cãi lẫy cha mẹ. Hệ quả của việc sống trong thế giới này là chúng ta trở nên tội nhân và điều đó dẫn đến sự chết. Nhưng đôi khi trẻ sơ sinh hay những người mà chúng ta xem là vô tội lại qua đời. Chúng ta cho rằng họ đã không phạm tội với Đức Chúa Trời, vì vậy, hẳn phải có một cấp độ sâu hơn của tội lỗi vượt khỏi những tội cá nhân. Toàn bộ tạo vật đều phải đối diện với sự chết.
Rô-ma 8:20-22
20 Vì tạo vật quy phục sự hư ảo, không phải do tự nguyện, nhưng do Đấng bắt chúng quy phục trong hy vọng,21 bởi vì chính tạo vật sẽ được giải phóng khỏi làm nô lệ cho sự hư nát để được tự do vinh quang của con cái Đức Chúa Trời.22 Vì chúng ta biết rằng toàn thể tạo vật đều cùng rên xiết và quằn quại cho đến ngày nay.
Chúng ta thấy rằng hậu quả của tội lỗi vượt xa khỏi sự trừng phạt dành cho con người và tội lỗi họ, mà còn ảnh hưởng đến cả thế giới xung quanh chúng ta. Đức Chúa Trời không hài lòng với tình trạng hiện tại của tạo vật Ngài và chúng ta biết rằng Ngài sẽ làm mới mọi sự trong tương lai khi Chúa Jesus trở lại.
Chúng ta đã xem xét ba khía cạnh: tội lỗi đến từ thế gian, tội lỗi đến từ dục vọng của chúng ta và tội lỗi hiện diện trong chính tạo vật. Giờ đây, hãy tập trung vào việc Đức Chúa Trời nhìn nhận trẻ em như thế nào trong một thế giới đổ vỡ.
Trẻ em được mô tả là chưa ý thức về tội lỗi trong Ê-sai 7:16
Vì trước khi đứa trẻ biết bỏ điều ác và chọn điều thiện thì nước của hai vua mà người sợ sẽ bị bỏ hoang.
Trong đúng thời điểm của lời tiên tri này, nó đề cập đến độ tuổi của một đứa trẻ “… biết từ chối điều ác và chọn điều thiện …” Ở đây, chúng ta thấy rõ rằng Kinh Thánh ghi nhận thực tế rằng trẻ nhỏ và em bé đơn giản là không hiểu việc mình làm. Vì lý do này, chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng công chính và công bằng, sẽ không trừng phạt những người không có khả năng nhận biết rằng họ là tội nhân. Đồng thời, chúng ta hiểu rằng người lớn thì khác, họ có tri thức và sự hiểu biết. Đối với một người lớn bình thường, Kinh Thánh chép trong Gia-cơ 4:17:
Vậy, ai biết điều lành mà không làm là phạm tội.
Họ rõ ràng biết rằng họ không đạt tiêu chuẩn của Đức Chúa Trời, bởi vì họ thậm chí không giữ được chuẩn mực riêng của mình. Theo cách đó, chúng ta thấy rằng tất cả những người đủ nhận thức để đưa ra lựa chọn đạo đức đều có tội, nhưng đồng thời cũng có một nhóm người chưa nhận thức được tội lỗi vì họ chưa hiểu điều gì cả.
Niềm hy vọng của chúng ta dành cho những em bé, trẻ nhỏ hoặc những người qua đời khi chưa có khả năng hiểu Phúc Âm hay chưa ý thức về tội lỗi: là rằng họ cũng sẽ được phục hồi cùng với toàn thể tạo vật của Đức Chúa Trời. Vì chúng ta hiểu rằng một em bé không có tội cá nhân, nên chúng ta thường gọi các em là vô tội. Tuy nhiên, cùng lúc đó, chúng ta biết rằng mọi sự đều đã bị hư hoại bởi tội lỗi, toàn bộ tạo vật đều đổ vỡ, bao gồm cả con người, nên dù một đứa trẻ hay em bé chưa cố ý phạm tội với Đức Chúa Trời, sẽ đến lúc chúng lớn lên, bắt đầu hiểu biết và phạm tội một cách cố ý và khi đó, chúng sẽ chịu trách nhiệm cho tội lỗi của chính mình. Điều này thường được gọi là bản chất tội lỗi, tức khuynh hướng của toàn nhân loại hướng về tội lỗi.
Không có câu Kinh Thánh nào rõ ràng nói rằng tất cả các em bé đều lên thiên đàng, nhưng dựa trên những ý tưởng trên về khái niệm tội lỗi như là một lựa chọn có chủ ý, chúng ta có thể nói rằng tất cả loài người (và thậm chí toàn bộ tạo vật) đều cần đến sự chuộc tội và phục hồi từ Chúa Jesus Christ. Với những người có khả năng lựa chọn thiện hay ác, họ phải ăn năn và tin vào Phúc Âm, nhưng đối với những người không thể ăn năn hay tin vì họ chưa có đủ khả năng nhận thức, chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời sẽ phục hồi những người ấy trong Đấng Christ.
Một câu Kinh Thánh cuối cùng để suy ngẫm là lời của vua Đa-vít nói về con trai mới sinh của ông qua đời khi được 7 ngày tuổi. Lời của Đa-vít, một người được xem là đã được cứu, tin kính Đức Chúa Trời, được nói ra một cách tích cực rằng ông sẽ được ở với con trai mình khi ông qua đời.
2 Sa-mu-ên 12:23
Nhưng bây giờ nó chết rồi, ta còn nhịn ăn làm gì nữa? Ta có thể nào đem nó trở lại dương gian này được không? Chính ta sẽ đi đến nơi nó ở, chớ nó không thể trở về với ta được.
Tóm lại, Kinh Thánh không nói rõ ràng về trường hợp của các em bé, vì không có câu nào nói “tất cả các em bé đều lên thiên đàng.” Nhưng chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời là Đấng nhân từ, công bình, công chính và đầy lòng thương xót. Chúng ta hiểu rằng địa ngục là nơi con người bị trừng phạt vì tội lỗi của họ và vì đã khước từ Đức Chúa Trời. Vì vậy, chúng ta tin rằng tất cả các em bé, trẻ nhỏ và cả những người bị khuyết tật trí tuệ đến mức không phân biệt được thiện ác sẽ được ở trên thiên đàng, được phục hồi về cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Vì họ chưa từng ý thức về tội lỗi cũng như chưa từng có khả năng từ chối Đức Chúa Trời.
