Tân Ước mà chúng ta có ngày nay, cuốn sách cuối cùng trong Tân Ước có lẽ là sách Khải Huyền, được hoàn tất vào khoảng những năm 90 sau Công Nguyên, tức là vẫn trong thế kỷ thứ nhất. Bây giờ, từ những bằng chứng về bản thảo mà chúng ta đang có và từ những ghi chép của Hội Thánh đầu tiên, có thể biết điều gì đã xảy ra. Hãy nhớ rằng vào thời điểm đó chưa có máy in hay bất kỳ công cụ in ấn nào.
Những bản sao của các sách Tân Ước đều được sao chép bằng tay, rồi tiếp tục được sao chép, rồi lại được sao chép tiếp, và được phân phát rộng rãi. Qua nhiều thế kỷ, đã có hàng ngàn bản sao của các sách Tân Ước được lưu truyền.
Cần nhớ rằng máy in chưa được đưa vào thế giới phương Tây cho đến khoảng năm 1484. Điều đó có nghĩa là cho đến khoảng năm 1500, tất cả các bản sao của Kinh Thánh đều là bản chép tay. Và đôi khi chúng được sao chép rất cẩn thận trong một phòng viết chuyên biệt, nơi có những bước kiểm tra kỹ lưỡng. Nhưng cũng có khi việc sao chép được thực hiện một cách sơ sài hơn. Vì vậy, cho đến thế kỷ 15 hoặc 16, thật sự chưa có được một “bản chuẩn” của Tân Ước tiếng Hy Lạp hay Cựu Ước tiếng Hê-bơ-rơ để đem ra làm đối chiếu.
Bởi vì mọi bản khác đều là bản sao chép tay, và bất kỳ bản chép tay nào cũng có khả năng mắc phải những lỗi nhỏ về chính tả hoặc lỗi sao chép. Đây là điều tự nhiên và hoàn toàn có thể hiểu được.
Từ những năm 1500 trở đi, người ta bắt đầu thu thập các bản thảo cổ và so sánh chúng với nhau. Điều đáng ngạc nhiên là các bản thảo đó đồng thuận với nhau ở mức độ rất cao. Mặc dù vẫn có một số lỗi nhỏ, nhưng đó đều là những lỗi rất dễ hiểu trong quá trình sao chép thủ công.
Với sự xuất hiện của máy in, người ta mới có thể đặt các bản thảo cạnh nhau để so sánh và phân tích. Từ đó, một kho tàng nghiên cứu đồ sộ được hình thành, chuyên nghiên cứu các dị bản của bản văn cổ, và phân biệt những chỗ nào là lỗi sao chép. Chẳng hạn như: “à, ở đây người sao chép có lẽ nhìn nhầm và bỏ sót một dòng” hoặc “hai từ này nhìn giống nhau nên ông đã chép nhầm”.
Ngành học chuyên biệt về việc nghiên cứu này được gọi là phê bình văn bản, bắt đầu phát triển mạnh mẽ đặc biệt từ thế kỷ 17 trở đi. Các học giả đặt những bản thảo cổ cạnh nhau và so sánh từng phần, rồi cùng nhau xác định đâu là hình thức trung thực nhất với văn bản gốc mà tác giả ban đầu đã viết.
Điều quan trọng cần biết là mọi lời mà tác giả ban đầu viết ra đều nằm trong các bản thảo ấy. Tuy nhiên, đôi khi những lời đó đi kèm với các lỗi sao chép như thiếu một chữ, hoán đổi chữ, hoặc bỏ sót một dòng. Đó là những điều hết sức bình thường trong một tiến trình sao chép tay kéo dài hàng thế kỷ.
Có một lần nghe tiến sĩ D. A. Carson chia sẻ rằng 98 đến 99 phần trăm Tân Ước là có độ chắc chắn đạo đức cao. Nghĩa là, trong các vấn đề có liên quan đến việc liệu tác giả có viết từ này hay từ kia, chúng ta có độ tin cậy rất lớn.
Có một số ít chỗ, người đọc thắc mắc rằng liệu có phải là “ngài” hay “họ”, là “ông ấy” hay “họ ấy”. Nhưng đó là những chi tiết rất nhỏ. Rõ ràng Đức Chúa Trời đã chọn ban cho chúng ta Lời Ngài theo cách đó. Lời Ngài vẫn hoàn toàn chân thật và đáng tin cậy, dù vì một lý do nào đó, Ngài đã cho phép những điểm nhỏ ấy tồn tại. Nhưng xin lưu ý: những điểm này hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến bất kỳ giáo lý nào trong đức tin Cơ Đốc cả.
Khi các sinh viên tìm hiểu sâu hơn về những vấn đề này, mọi nghi ngờ hoặc lo lắng trong lòng đều được giải toả. Họ nói, “à, thì ra chỉ là vậy thôi sao? Trước giờ cứ lo lắng và ngại tìm hiểu, nhưng bây giờ thấy đó chỉ là những điểm rất nhỏ, chẳng ảnh hưởng gì đến đức tin nơi Lời Đức Chúa Trời hay đức tin Cơ Đốc.”
Sẽ thấy rõ ràng rằng không hề có sự che giấu nào ở đây. Tất cả những ghi chú ấy đều được trình bày rõ ràng cho người đọc hiện đại. Vì vậy, khi đọc những bản dịch Kinh Thánh có thể hoàn toàn yên tâm. Đây là những bản dịch được chuyển ngữ từ các bản thảo cổ được gìn giữ cẩn thận và được nghiên cứu kỹ lưỡng. Những bản thảo ấy bắt nguồn từ chính lời chứng mắt thấy tai nghe của các sứ đồ và các lời của các nhà tiên tri.
Dr. Robert Plummer – Giáo sư Tân Ước, Southern Baptist Seminary – Honest Answers
Honest Answers: giải đáp của các giáo sư tại chủng viện The Southern Baptist Theological Seminary để trả lời các câu hỏi về thần học, mục vụ và cuộc sống quan góc nhìn của Kinh Thánh.