Phao-lô viết thư này để khích lệ những tín đồ mới trong đức tin của họ, khuyên họ sống thánh khiết. Ông mang lại sự đảm bảo về tình trạng vĩnh cửu của những tín đồ đã qua đời, và bảo vệ sự toàn vẹn của chức vụ sứ đồ của ông. Tê-sa-lô-ni-ca (Thessaloniki ngày nay, Hy Lạp) là thủ đô của Ma-xê-đoan dưới quyền cai trị của La Mã. Nó nằm trên những tuyến thương mại quan trọng. Phao-lô, được xác định là tác giả hai lần (1:1; 2:18), đã đến thăm Tê-sa-lô-ni-ca trong hành trình truyền giáo thứ hai của mình nhưng phải chạy trốn vì sự phản đối của người Do Thái. Ông sai Ti-mô-thê đến phục vụ trong Hội Thánh gồm chủ yếu là người ngoại không phải Do Thái, và Ti-mô-thê mang đến tin vui về đức tin của họ (3:6). Đây là một trong những lá thư đầu tiên của Phao-lô.