1 Ti-mô-thê là một trong ba thư mục vụ của sứ đồ Phao-lô khi già (bao gồm cả 2 Ti-mô-thê và Tít), gửi đến những người sẽ kế tục công việc của ông. Ti-mô-thê là con thuộc linh của Phao-lô. Dù trẻ nhưng Ti-mô-thê được phụ trách lãnh đạo nhà thờ tại Ê-phê-sô, một nơi cần sự sắp xếp trong cách thờ phượng và cũng như cần phải sửa đổi giáo lý trở lại cho đúng đắn, bởi vì những người dạy sai đã gây ra cảnh rối loạn trong Hội Thánh. Lá thư này của Phao-lô, viết nhằm hướng dẫn Ti-mô-thê về lãnh đạo trong nhà thờ—từ cách cử hành thờ phượng chính thống, đến tiêu chuẩn chọn lãnh đạo trưởng lão và mục sư, cùng những lời khuyên về cách đối phó với những sự dạy dỗ sai lạc và cách đối xử với từng cá nhân trong cộng đồng. Phao-lô khuyên Ti-mô-thê sống một cuộc sống không phải lời chỉ trích, làm gương mẫu cho các tín hữu.